Cos'è il php

Per fare un esempio concreto, voglio stampare su schermo la parola 'ciao'. In Php scrivo allora il seguente codice tra i tag <body></body>:
<?php echo "ciao"; ?>
Il server cerca all'interno della pagina il codice php ( delimitato dai tag <?php ?> ), elabora questo codice e restituisce una pagina con codice html in cui tra i tag <body></body> compare la parola 'ciao'.
Il linguaggio php è un linguaggio che permette senza troppe righe di codice di ottenere applicazioni abbastanza potenti, quali guestbook, sondaggi, chat, e molto altro. Per quanto riguarda la memorizzazione dei dati, essi possono venire salvati sia su file di testo sia su database.
E' consigliabile utilizzare i file di testo quando la mole di dati da salvare non è elevata, altrimenti per grandi moli di dati si utilizza il database. Il linguaggo per colloquiare con il database si chiama SQL e le interrogazioni al database vengono chiamate query. Uno dei tipi di database molto utilizzato è MySql ma ne esistono anche altri.